A pesar de que las criptomonedas se basan en ideas y principios que existen desde hace décadas, fue la crisis financiera de 2008-09 la que realmente dio lugar a su creación. Estos activos digitales buscan eliminar intermediarios como bancos y gobiernos, que algunos consideraban parte del problema durante la crisis.
En la actualidad, existen miles de criptodivisas, cuyo valor total superó los 1,3 billones de dólares en junio de 2021, según Coinmarketcap. Además, el próximo gran token digital, que podría generar otra fiebre del oro ilusoria, podría lanzarse al mercado en cualquier momento.
Acceder a las criptomonedas es relativamente sencillo, y en este artículo le mostraremos cómo hacerlo. Sin embargo, es fundamental tener precaución al invertir en criptomonedas. Antes de hacerlo, es importante ser consciente de que se trata de un mercado altamente volátil y especulativo, donde es posible ilusionarse con ganancias rápidas, pero también es fácil perder dinero.
¿Qué es una criptomoneda y cómo funciona?
Las criptomonedas son sistemas que permiten realizar pagos seguros en línea utilizando tokens virtuales de criptomoneda. Estos activos digitales se crean utilizando métodos criptográficos, en su mayoría basados en la tecnología blockchain. Al igual que las monedas tradicionales, las criptomonedas se pueden utilizar para comprar bienes y servicios.
La criptografía proporciona un alto nivel de seguridad, lo que hace que las criptomonedas sean extremadamente difíciles de falsificar o gastar dos veces. El blockchain, la tecnología subyacente en la mayoría de las criptomonedas, es una red descentralizada que registra y verifica las transacciones mediante una red de computadoras. Esto crea un libro de contabilidad distribuido, seguro y en línea. Los participantes que mantienen la blockchain se conocen como mineros, quienes utilizan sus computadoras para validar las transacciones.
La creación y transferencia de criptomonedas también son descentralizadas, lo que significa que no hay una autoridad central o entidad, como un banco central, que supervise la creación, distribución o cantidad de tokens disponibles en el mercado. Esto también elimina la posibilidad de inflación en el sistema de criptomonedas.
¿Qué sentido tienen las criptomonedas?
La primera criptomoneda ampliamente conocida fue Bitcoin, que sigue siendo la más popular en cuanto a la cantidad de valor que se almacena en ella. Una de las principales razones por las que se creó es para permitir a cualquier persona realizar transferencias financieras sin necesidad de una autoridad financiera central, confiando en su lugar en la tecnología blockchain.
Un enfoque totalmente descentralizado del dinero electrónico permitiría realizar pagos en línea directamente de una persona a otra, sin la necesidad de intermediarios financieros.
- Extracto del documento original que sirvió como base para el desarrollo de Bitcoin.
Otro problema que identificaron los desarrolladores originales de Bitcoin fue que las transacciones con las instituciones financieras tradicionales no son reversibles:
El comercio en línea actualmente depende en gran medida de las instituciones financieras como intermediarios de confianza para procesar los pagos electrónicos. Aunque este sistema funciona adecuadamente para la mayoría de las transacciones, aún presenta debilidades inherentes al modelo basado en la confianza. Las transacciones completamente irreversibles no son realmente factibles, ya que las instituciones financieras no pueden evitar intervenir en disputas.
- Extracto del documento original que proporcionó la base para el desarrollo de Bitcoin.
Las monedas digitales tratan de resolver estos problemas por diversos medios que implican la criptografía y otras soluciones tecnológicas como la tecnología blockchain.
Los que elogian las criptomonedas destacan su transparencia y su resistencia a la inflación, ya que no existe un banco central en el ecosistema de las criptomonedas que pueda imprimir dinero, disminuyendo su valor. La oferta de criptomonedas es limitada y no puede crearse arbitrariamente. Por ejemplo, sólo se producirán 21 millones de bitcoins. Otra ventaja de las criptomonedas es su portabilidad, es fácil acceder a ellas tanto si se tienen en un monedero online como offline. Sin embargo, las criptomonedas también han sido objeto de críticas por su uso en actividades ilegales, la volatilidad de los tipos de cambio, su carácter no regulado, que atrae a los especuladores, y la vulnerabilidad de la infraestructura digital que las sustenta.
¡Tenga cuidado al invertir en criptomonedas! Las criptomonedas son muy arriesgadas, su regulación es irregular, el mercado es extremadamente volátil, la protección del consumidor es muy débil y las brechas de seguridad, las estafas y los fraudes acosan el mercado. Invierta en criptomonedas sólo el dinero que esté dispuesto a perder. El impulso idealista que subyace a las criptomonedas puede parecer romántico, pero la realidad se dejará sentir en cuanto pierda su dinero. En éste y otros artículos, le explicaremos cómo funcionan las criptomonedas y, después de pensarlo detenidamente, cómo invertir en ellas.
¿Cómo se gana dinero con las criptomonedas?
Puede ganar tokens de criptomoneda minando. Los mineros reciben fichas criptográficas como recompensa por completar bloques de transacciones verificadas que se añaden a la cadena de bloques. Esto incentiva a los participantes de la red a mantener un libro de transacciones limpio y verificado en la cadena de bloques sin la contabilidad de una autoridad central. También es una forma de «acuñar» criptomonedas, es decir, de introducir nuevas monedas en el sistema.
También es posible participar en el comercio de criptomonedas, pero es fundamental tener precaución al invertir. No se trata simplemente de una oportunidad de enriquecimiento rápido. Antes de comenzar, decida si desea adquirir Bitcoin (u otras criptomonedas) a través de intercambios especializados en criptomonedas o mediante corredores tradicionales. Además, considere cuidadosamente cómo desea almacenar sus criptomonedas. Tanto las billeteras frías como las calientes tienen sus ventajas y desventajas, por lo que deberá elegir según sus preferencias personales en cuanto a seguridad.
Calcule cuánto desea invertir y esté preparado para la posibilidad de perderlo todo debido a hackeos, estafas o simplemente debido a la alta volatilidad del mercado. Elabore un plan de inversión y piense en sus objetivos a largo plazo en relación con las inversiones en criptomonedas.
¿Cuál es el beneficio de comprar criptodivisas?
La principal ventaja de las criptomonedas es su capacidad para ser almacenadas de manera independiente a los organismos estatales. Ofrecen la promesa de transferencias rápidas y de bajo costo de criptodivisas. El mercado de criptomonedas generalmente está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ya que no existe una autoridad centralizada que supervise su funcionamiento.
En teoría, las criptomonedas también brindan a los usuarios mayor autonomía sobre su propio dinero en comparación con las monedas fiduciarias, ya que no requieren la intermediación de un banco o gobierno.
Además, las transacciones con criptomonedas están menos vinculadas a la identidad personal de quienes las realizan. Al igual que las compras en efectivo, las transacciones con criptomonedas son relativamente anónimas, lo que explica su popularidad en actividades ilegales, como el tráfico de drogas o armas.
¿Es legal la criptomoneda?
En las principales economías del mundo desarrollado, Bitcoin y las principales criptomonedas similares son, en general, legales. Pero el estatus legal exacto de las criptodivisas varía sustancialmente de un país a otro y a menudo sigue sin estar definido. En muchos países la regulación está aún en curso, ya que los gobiernos intentan asegurarse de que las criptomonedas no se utilicen para transacciones ilegales, la financiación del terrorismo o el blanqueo de dinero. En varios países, las criptomonedas se tratan como propiedad y no como moneda, lo que afecta a los impuestos que se pagan por ellas. Bitcoin y otras criptomonedas no están reconocidas como moneda de curso legal, un método de pago de deudas.
Cómo almacenar criptomonedas
Monederos digitales
La forma predeterminada y más segura de almacenar tus monedas es en unas cosas llamadas monederos digitales. Cada blockchain de criptomoneda tiene su propio monedero, que es un conjunto de información criptográfica que identifica un destino al que sólo usted tiene acceso.
Configurar un monedero requiere algo de investigación y conocimientos técnicos por tu parte, lo que podría llevarte a guardar tus monedas en el medio de intercambio.
En una casa de cambio de criptomonedas
Si ha adquirido Bitcoin u otra criptomoneda en una casa de cambio de criptomonedas, puede optar por almacenarla allí.
La ventaja de esto es que tienes un mayor control sobre tus divisas, lo que te permite enviar cualquier cantidad a otra parte o realizar pagos según tus necesidades.
Sin embargo, la desventaja es que no tienes acceso directo al monedero subyacente, lo que significa que la casa de cambio sigue actuando como intermediario. En términos «físicos», las criptomonedas están bajo custodia de la casa de cambio, de manera similar a un banco u otra institución financiera. Si la plataforma de intercambio no está disponible o entra en quiebra, los usuarios pueden enfrentar dificultades para acceder a sus criptomonedas.
